答：南工程是明朝开国皇帝朱元璋为了改善民生而发起的一项工程，它包括建设道路、运河、学校和书院，旨在帮助人们提高文化水平，促进社会发展。当时的学子勤奋苦读书，努力学习新的思想理念以适应新的时代。