三國演義中的董卓，原名叫做董士元，出生于魏国清河郡安平县（今河北省安平县）。他是一位强大的军事将领，来自一个古老的家族。其祖上本来是魏国朝廷太子部尚书的一名将领，为此家族奠定了扎根军中的基础。

随着家族势力不断壮大，董士元出生之后便成为一位有权势的人物。他在军中表现出色、勇敢而勤勉、有能力可以得到上司信任、迅速升迁。此外，他也得到了当时汉昭帝刘秀对他独特而深厚的感情。

由于董士元在军中表现出众，并且得到了上司重用和信任，所以当时汉昭帝刘秀委托其前往中原大地割据之时不会遇到太多阻力。此后董卓开始不断壮大其派遣者的武装力量，直至形成异常庞大的“天下会”軍隊之前已然拥有相当数量的武装部队和忠诚耕民。